El Gran Heroe Americano (The Greatest American Hero) es una serie americana de televisión, creada entre los años 1981 y 1983 en EE.UU y emitida por la cadena ABC. Consta de 43 capitulos repartidos en tres temporadas.
William Katt en el papel del profesor Ralph Hinkley. Robert Culp hace del agente federal Bill Maxwell y Connie Sellecca de Pam Davidson que en los episodios finales pasa a ser la señora Hinkley. Tambien intervienen Michael Paré, Faye Grant, Jesse D. Goins, y Don Cervantes como alumnos. Brandon Williams es Kevin Hinkley.
Muy recordada es también la canción de los títulos de crédito, que se titulaba “Believe It Or Not” y el intérprete era Joey Scarbury.
La serie es una drama-comedia. Ralph Hinkley es un profesor de "alumnos con problemas de conducta". Un dia decide salir deexcursion en autobus al desierto con ellos. Durante el camino tropieza con un agente del F.B.I. en un bar con el que tiene que mediar entre una discusión del tal agente y un alumno suyo. Luego, al llegar la noche, ya en pleno desierto, sufre una averia en el autobus y tiene que dejar a los alumnos solos en el y salir al desierto a buscar ayuda. Entonces se tropieza con el coche del agente del F.B.I., Bill Maxwell, y ambos son sorprendidos con una nave espacial que les ofrece a traves de un hombre de color, compañero de Maxwell, que fue asesinado y recogido por los extraterrestres, un traje con poderes especiales, el cual lo debe de utilizar Ralph Hitkley para solucionar los problemas del mundo.
Ralph decide que el traje debe de ser entregado a las autoridades, pero el agente del F.B.I. lo convence para que sea usado contra el crimen, y especificamente en los casos que le son asignados a el. La historia se complica cuando al volver pierde el manual de instrucciones en el desierto y tiene que aprender a base de error, acierto, error, el manejo del traje, lo que provoca mas de una carcajada en el espectador y mas de un tortazo y lio al protagonista.
Los poderes basicos que el traje muestra durante la serie (que Ralph logra descubrir), son los siguientes: volar, resistentes a disparos y golpes, invisibilidad, precognicion, telekinesia, vision de cosas que sucedes en lugares remotos, supervelocidad y psicometria. En un episodio el traje se ve alterado con un poder especial de dominar las mentesa traves de una alta exposicion al plutonio. Y en otro episodio se vuelve magnetico por una alteración debido a una alta exposicion electrica.
Pam Davison es la novia que lo acompaña en casi todas sus aventura. Desde mediados de la tercera temporada se convierte en su esposa. En muchos episodios son acompañados por sus estudiantes, los cuales desconocen la existencia del traje, pero le ayudan a resolver algunos de sus problemas.
La serie fue creada por Stephen J. Cannell. El temamusical se llama "Believe It o Not" y fue compuesto por Mike Post, ( la musica), Stephen Geyer ( letra) y Joey Scarbury, ( voz). Fue todo un exito en su epoca, y estuvo durante un tiempo como numero uno en EE.UU.
La serie fue interrumpida debido a las constantes demandas por parte de los editores de Superman, DC Comics, perteneciente al grupo de empresas AOL Time Warner, que alegaban un plagio con respecto a su personaje. Los productores, ante este problema, decidieron cortar la emisión pese al exito que estaba obteniendo la serie.
En 1986, Stephen J. Cannell propuso volver a reanudar la serie, lo cual fue aceptado, pero William Katt se nego a volver ainterpretar el personaje. Se penso en esta ocasión en una chica como heroina. En el episodio piloto de esta nueva temporada (el único que se llegó a realizar) se pudo contar con el equipo protagonista de las anteriores, para hacer una despedida del personaje de Ralph y su esposa, Pam Davison. Como argumento de este episodio ocurria que el gobierno de EE.UU. y lasociedad en general descubren el traje de Ralph y sus habilidades, lo que le hacen en un personaje famoso que empieza a acudir asiduamente a un programa nocturno de televisión. Esto produce preocupacion en los extraterrestres, los cuales buscan a Ralph y a su esposa y le piden que deje de usar el traje y se lo pase a otra persona para que la sociedad se olvide de el. Proponen mantener a Bill Maxwell para que sea compañero de esa persona. Ralph decide entregarlo a una chica a la que ve con valores y principios adecuados para llevarlo, lo que conlleva el enfado de Bill, aunque termina aceptando. Este episodio fue considerado un fracaso por los productores y no llegó a ser emitido. Ahora ha aparecido en EE.UU. en la venta correspondiente de la serie en DVD como contenido extra.
El Gran Héroe Americano vuelve a estar de actualidad debido a la aparición en otoño de 2008 de una serie de cómics compuesta de seis números editados por Arcana Studios junto a Catastrophic Comics, compañía perteneciente al actor William Katt. Estos cómics están guionizados por el propio Katt junto a Christopher Folino y Sean O'Reilly, y dibujados por Clint Hilinski.
Además, se prepara una serie de cortos de animación y una película de imagen real con los actores y personajes de la serie clásica que será dirigida por Stephen Herek sobre un guión de Chris Matheson y Ryan Rowe.
En otros países …
USA y Reino Unido: The Greatest American Hero.
España y Latinoamérica: El Gran Héroe Americano. Italia: Ralph Supermaxieroe. Francia: Le Plus Grands z’héros Américains. Alemania: The Greatest American Hero.
